空氣凈化器清潔空氣的原理是，使空氣通過過濾器以去除微粒。這些空氣凈化器有時又稱為空氣清潔器。在家庭中，這些過濾器通常是采暖或制冷系統的一部分。過濾器外罩安裝在回風口和加熱室之間。過濾器濾芯插入外罩內，因此，所有流入加熱室的空氣都會得到過濾。這不僅能去除空氣中的污染物，而且還能保護加熱室不會因灰塵和污垢聚積而受損。過濾器也可安裝在家里每個房間的回風口內。過濾材料一般有泡沫、棉絮、玻璃纖維或合成纖維等。在某種程度上，過濾材料的密度決定了所能通過的微粒大小，高密度過濾材料的空隙很小，因此能擋住很小的微粒。有褶皺的過濾器由于表面積增加，阻擋微粒的效果更佳。不過，過濾器能夠阻擋比過濾材料最小空隙還要小的微粒。空氣過濾器可能很貴，并且必須經常更換才能正常發揮作用(有些過濾器經清洗后可重復使用)。但過濾器也限制了進入系統的氣流，從而導致整體效率下降。